Esplorata in ogni sua parte da una bibliografia vastissima, l’opera di Dante continua ad attirare l’attenzione di studiosi e interpreti. L’importanza delle innovazioni di Dante emerge con maggiore chiarezza al momento della scelta del volgare italiano come lingua della poesia e della cultura in genere, al posto del latino. Dante decide di usare la lingua della gente, del "volgo", per esprimere le sue idee: così facendo nobilita il volgare toscano e compie il primo passo per l’affermarsi di una lingua unitaria in Italia.

Il capolavoro di Dante era originariamente intitolato Commedia; il titolo fu poi arricchito da Boccaccio con l’aggiunta dell’aggettivo Divina, perché il viaggio purificatorio di Dante lo conduce proprio verso il Paradiso, verso la donna che lo ha ispirato, Beatrice (che rappresenta la Sapienza Celeste), e verso Dio: “è impossibile - ha scritto il celebre critico letterario Carlo Dionisotti (1908-1988) - in una storia della lingua italiana sopravvalutare l’importanza di Dante [...]. Dante ha significato la vittoria del toscano e la decadenza a dialetto di ogni altra parlata italiana”.

Attualmente il lessico dell’italiano è costituito per il 56% da vocaboli già duecenteschi, per il 15% da quelli immessi dal solo Dante, per il 19% da lessico trecentesco, mentre solo una minima percentuale è rappresentata da apporti successivi.