Il Settecento è il secolo dell’Illuminismo e cioè di quel vasto movimento culturale e filosofico che cerca di capire la realtà attraverso la ragione, la cui forma perfetta è la scienza. Ciò significa l’opposizione al Barocco e ai suoi eccessi artificiosi, il recupero della leggerezza delle forme e della luminosità nell’arte. Il compito dell'arte non è più imitare la natura o visualizzare le verità religiose per renderle accessibili alle masse.

Il Settecento è caratterizzato da due movimenti letterari e artistici: l’Arcadia e l’Illuminismo. Dopo i fasti del Seicento la letteratura, l’architettura e le altre attività artistiche riacquistarono una certa semplicità e linearità: si parla infatti di “ritorno all’ordine”. Due tratti peculiari dell’Illuminismo sono l’adesione al vero e l’interesse per le varie situazioni sociali. Nel teatro di Goldoni molti elementi appartengono al filone illuminista, che predilige alle virtù eroiche quelle quotidiane e medie. Le classi borghesi e quelle popolari non sono oggetto di riso, ma insieme compongono una rappresentazione cordiale, con tutti i loro difetti, le loro passioni e le loro virtù. Non si accenna alle virtù tragiche e si aspira a una letteratura e a un teatro più semplice e realistico, che possa aderire alla verità e alla ragione.